在春秋时代，宋国的贵族戴盈之和孟子有过一次深刻的对话。他们讨论了如何善治天下，孟子特别关注老百姓的苦难。除了自然灾害带来的困境，重税也压得人喘不过气来。戴盈之听后，也不得不承认这个现实。他表示愿意减免一些税收，但是要完全免除还得等到明年，今年只能减少一些。孟子听完戴盈之的话，沉默片刻，他明白戴盈之只是说说而已，并没有真正的决心。为了说服戴盈之，孟子讲了这样一个故事：
在那个村子里，有个人天天偷邻居的鸡。当邻居发现后，对他非常不满。有人劝那偷鸡的人：“偷窃是丢人的事，你天天偷鸡，这种行为很不道德，你得立刻改过自新。从今以后，别再偷了。”那人听了，回答说：“行，我知道这事不对。那这样吧，我尽量少偷一些，以前是天天偷，现在就改成每月偷一次，而且只偷一只，等明年我就彻底不偷了。”
如果明白了偷窃是违背道德的，那就应该立即停止，彻底改正，为何还要等到明年呢？这个故事嘲讽了那些知错不改，总想拖延时间的人。