当晏子踏上楚国的土地时，楚国的官员们想要开个玩笑，借此展示他们的国威。他们知道晏子并不高大，于是在城门边挖了个小洞，让他从那里进入。但晏子到了那里，看了看那个洞，便机智地说：“这洞儿像是给狗爬的，不像是迎接使者的大门。我今天是来访楚国的，难道我误闯了狗国？”楚国的人哑口无言，只得开启城门，恭敬地迎接他。
晏子面见楚王时，楚王带着一丝戏谑问道：“齐国是不是人才凋零了？”
晏子听出了其中的挖苦，但他沉着回应：“大王何出此言？我们齐国的临淄城，家家户户紧密相连，人口众多。街上的人群若同时挥动衣袖，足以遮住阳光；若是摇晃身体，汗水就能汇成一场雨。怎么会说我们缺人手呢？”
楚王又问：“既然人才济济，为何派你来？”
晏子从容回答：“哦，这您可能不太清楚。我们齐国派使者有讲究：若是对方国家高贵，我们自然派出最优秀的人选；若是国势平庸，我们就派个普通人。我虽然才华平平，但也正好适合来楚国。”