在黄帝的传说中，有三位声名显赫的领袖，尧、舜、禹，他们从部落首领成为了联盟的领袖。在那个时代，重大的决策都需要各部落首领共同商讨。
尧年事已高，开始寻找合适的继任者。一次，他召集了四方的首领来讨论此事。放齐提议尧的儿子丹朱，但尧拒绝了，认为丹朱性格不佳，好争斗。又有人推荐擅长水利的共工，但尧也不认可，觉得共工虽口才了得，却不够真诚。
讨论未果，尧继续寻找理想的继承人。在另一次会议上，众人一致推荐了舜。尧询问舜的事迹，众人便讲述了舜的家庭背景：舜的父亲瞽叟迷糊而偏爱舜的弟弟象，舜的继母对他不善，但舜仍然孝顺和宽容。
尧决定考验舜，将自己的女儿嫁给他，并赠予财产。然而，舜的继母和弟弟嫉妒他，多次设计加害于他。一次，舜在修补粮仓时，瞽叟和象放火想烧死他，舜却用笠帽跳下安然无恙。另一次，他们试图在舜淘井时将他埋 alive，但舜机智地逃脱。
舜的弟弟象，不知舜已逃生，回家后得意地宣布舜的死讯，却发现舜安坐家中。舜依旧平和地对待他们，他们再也不敢加害于他。
尧听闻舜的品德和能力，最终决定将领导的位置让给他，这在历史上被称为“禅让”。舜成为领袖后，以勤劳和节俭的品质赢得了人民的信任。尧去世后，舜本想将领导位置让给丹朱，但众人反对，舜因此正式成为了领袖。