在战国纷争的年代，齐、晋、楚三国雄踞一方，实力不容小觑。鲁国虽小，却与强盛的齐国为邻。鲁穆公，鲁国之君，心知肚明，齐国的虎视眈眈不是闹着玩的。他想要拉拢晋楚两国，希望在鲁国陷入困境时，能有这两股力量的支持。于是，他派遣自己的儿子赴晋楚两地任职，以此牢固与这两国的盟友关系。
然而，鲁国的智者犁却另有见解。他认为晋楚远在天边，鲁国的安危岂能指望遥远的援手？他对鲁穆公说：“想想越国，那里的人生活在水乡，个个都是水中好手。但如果我们这儿有人落水，难道还能指望越国人及时赶来施救？海洋虽然浩瀚，水量无穷，但如果京城起火，难道我们能跑到千里之外的大海去取水救火吗？显然不可能。晋楚虽强，但距离遥远，一旦鲁国有难，他们的援手怕是迟到一步。与其远求不可靠的援助，不如与邻近的齐国建立友好关系，这才是保障国家安全的明智之举。”
鲁穆公被犁的话深深打动，决定采纳他的建议，从此与齐国和睦相处，共谋发展。