在西晋时代，有一群自认为是精英的读书人，他们每天都在空谈哲学，却对现实世界不屑一顾。这些人被称作“清谈家”。
王衍，一位著名的清谈家，曾被晋武帝任命为官员，但他对政事毫无兴趣，只沉迷于讨论抽象的哲学和道家思想，导致政务混乱。最终，武帝只能任命他为一个无关紧要的黄门侍郎。
王衍鄙视金钱，认为讨论财富是低俗的。他甚至声称自己一生都不会提“钱”字。然而，命运弄人，他的妻子郭氏却是个财迷，她不仅贪婪，还常利用自己的皇室关系为所欲为。
一次，郭氏在王衍熟睡时，将大量金钱围在他的床边，让他无法下床。第二天早上，王衍醒来，发现自己被钱包围，而郭氏则在一旁嘲笑他。王衍坚持不直接触碰这些“阿堵物”，也就是钱，而是叫仆人将它们移开。从此，“阿堵物”成了钱的代称。