在南北朝的那些动荡年代，宋文帝授予刘义隆“振武将军”的称号，让他带着五千勇士，去对抗强大的林邑国。
那个林邑国，原本只是汉朝边远的一个小县，但在东汉末年的混乱中，一个小官员篡位成王，自立门户。几百年来，中原的战火纷飞，无暇顾及这远方的叛国，让它逐渐壮大起来。
刘义隆告别了皇帝和朝中的同僚，带领着他的军队，踏上了征服林邑的征途。他们刚刚在林邑边境摆好了战阵，林邑的国王就率先发起了攻击，战鼓轰鸣，士兵们的呐喊声震撼了天地。突然，一群训练有素的战象如同疯狂的巨兽一般冲向刘义隆的军队，他们的冲撞力无人能挡，宋军在这突如其来的攻击下损失惨重。
刘义隆带着残存的兵力撤回大营，不得不暂时停战，同时召集谋士，寻求破敌之策。一位谋士提出，世间万物相生相克，狮子是唯一能制服大象的生物。但问题来了，哪里去找那么多狮子？
另一位谋士则担忧，即使找到狮子，未经训练的狮子也可能会对自己人造成威胁。刘义隆听着他们的讨论，突然灵光一现，他想到了一个计策。
不久后，林邑国再次发起挑战，刘义隆这次接受了挑战。双方在战场上再次对峙，林邑国王自信满满地指挥着象群。战鼓一响，战象再次威猛地冲锋。但这次，它们突然看到了对方阵地上出现了数百头狮子，吓得战象掉头就逃，甚至冲向了自己的主人。
刘义隆抓住这个机会，全军出击，将林邑国的军队打得落花流水，最终迫使林邑国王投降，归顺了宋朝。
至于那些狮子，其实是刘义隆巧妙地利用了假象。他命令画师和工匠们在短短三天内，制作了五百个狮子的模型，士兵们披上这些假狮子的皮，以假乱真，最终取得了胜利。