在清朝统治初期，1645年，顺治皇帝颁布了一道严苛的命令：所有汉族男性都必须剃去头发，只留下一条辫子。这个规定的口号是：“跟随者为我民，犹豫者为敌寇。”不遵从者，无需多言，直接处决。这标志着中国男性开始了长达两个多世纪的辫子时代。
辛亥革命带来了变革的风潮，国民政府宣布剪掉辫子，这一命令迅速在全国掀起了剪辫运动。尽管有些保守派拒绝剪辫，但革命者们在街头见到这些人，就会上前强制剪除。随着时间的推移，这种强制行为转变为劝导。革命者们走上街头，教育民众自愿剪辫。在上海，一场大型的剪辫集会在大东门火神庙举行，吸引了超过一千人参与。在这里，通过演讲和引导，许多人当场剪掉了辫子。上海的群学会还发起了免费剪辫活动，吸引了无数人参与。徐志棠通过提供奖励来鼓励人们剪辫，他承诺在三天内来他这里剪辫的人不仅免费，还能得到一碗大肉面，这吸引了三百多人参与。最终，自愿剪辫成为了一种风尚。
许多革命党人和留学生为了表明他们反对清朝的决心，在辛亥革命之前就已经剪掉了辫子。两江总督瑞方的儿子，当时在英国留学，也表达了剪辫的愿望。尽管瑞方最初反对，但在朋友的劝说下，他最终同意了。这场电报往来的费用高达8000元，后来有人开玩笑说，瑞方的儿子的头发价值连城。
即使是末代皇帝溥仪，也考虑过剪掉他的辫子。他的想法遭到了太妃和他的老师们的强烈反对，他们认为作为皇帝，他应该保持这个传统。但是，溥仪的英国教师庄士敦对辫子表示了厌恶，并嘲笑它像猪尾巴，这对溥仪产生了深远的影响。最终，溥仪决定剪掉他的辫子，尽管他的剃头太监因恐惧而脸色苍白，溥仪还是亲自动手，剪下了他的辫子。如今，故宫博物院珍藏着一条黑色的长辫，据说那正是溥仪的辫子。