曹雪芹曾与一位名叫王景廉的邻居结下了深厚的友谊。王景廉，一个从军出身的旗人，因一次不幸的骑马事故而断腿，从此步履蹒跚。失去工作能力的他，心境变得焦躁不安。曹雪芹对他充满同情，便教他书法和绘画，帮助他在艺术中找到心灵的慰藉。
当曹雪芹为了创作他的杰作《红楼梦》搬至西山居住时，两人的交往并未中断。一年，王景廉的父亲病重，医药费用不菲，王景廉便上西山向曹雪芹求助。曹雪芹虽不富裕，却慷慨地将一把镶有宝石的佩剑典当，筹得资金相助。王景廉带着这笔钱欢欣鼓舞地返回，而曹雪芹却心情沉重，感到这点钱对王家来说只是杯水车薪。
两人一同走出门外，曹雪芹听到邻家篾匠劈竹的清脆声响，灵感突现，他兴奋地对王景廉说：“我有个主意！”他提议王景廉停下脚步，告诉他有一种新的谋生方式。
“做什么？”王景廉急切地询问。
“制作风筝。”曹雪芹满怀激情地回答。他解释说，制作风筝不仅能维持生计，甚至可能让人过上更好的生活。于是，曹雪芹买来竹子和纸张，耐心地教授王景廉如何制作风筝。
曹雪芹从基础的劈竹到复杂的绘制技巧，一步步地指导王景廉。王景廉此前学习的书法和绘画技能，虽不专业，却在这时派上了大用场。在曹雪芹的指导下，王景廉掌握了制作风筝的全部技艺，并带着曹雪芹亲手制作的三只风筝——一只美人、一只蝴蝶、一只鹞鹰——以及其他未完成的风筝框架，蹒跚地返回城中。
在回家的路上，王景廉遇到了一个慧眼识珠的王府管家，他愿意出高价购买这三只风筝。王景廉告诉他，风筝暂时不卖，他需要几个月的时间来精进自己的技艺。王府管家慷慨地付了定金，并表示愿意日后再谈价格。
王景廉依照曹雪芹的风筝样式，开始制作并销售风筝。出乎意料的是，这些风筝在市场上大受欢迎，销量惊人。王家的生活因此得到了极大的改善。春节时，王景廉用毛驴运送食物和礼物，以表达对曹雪芹的感激之情。曹雪芹也不断创作新的风筝设计，以供王景廉制作。
几年后，王景廉的生活有了显著的提升，他拆除了旧屋，建起了新宅，并邀请曹雪芹小住。曹雪芹在王家的新居中，重新整理并彩绘了过去几年为王景廉设计的风筝图稿，附上诗句和序言，将其编纂成册，命名为《南鹞北鸢考工志》。
随着时间的流逝，王家因制作风筝而积累了财富，不再需要继续这一手艺。一位姓金的王爷对曹雪芹的《南鹞北鸢考工志》情有独钟，经常借阅。王家为了答谢王爷的欣赏，将风筝谱赠送给了他。王爷以两件皇帝赐予的玉器作为回报。
金王爷还将《南鹞北鸢考工志》借给了哈式风筝的传人——哈魁明的父亲。哈家的风筝在北京已形成了独特的风格，与曹雪芹的自然主义风格不同，他们在绘画上更为浓墨重彩，具有装饰性美感。哈家吸收了《考工志》的一些优点，融合了自己的风格，保持了哈式风筝的独特魅力。