在扬州方言中，”狮子头”指的是那些巨大的肉丸子，北方人称之为”大肉丸子”或”四喜丸子”。这道菜的历史可以追溯到南北朝时期，《食经》中提到的”跳丸炙”。相传，隋炀帝南巡时，沿途的州县都要献上地方美食。扬州的美景让杨广难以忘怀，他命令御厨以这些景色为灵感，创作出四道美味。在当地厨师的指导下，御厨们精心制作出了松鼠桂鱼、金钱虾饼、象芽鸡条和葵花斩肉。杨广对这些菜肴赞不绝口，于是宴请了群臣，淮扬菜因此声名鹊起。
唐朝时期，随着经济的兴盛，官宦贵族对美食的追求也日益提高。郇国公韦陟曾举办一场盛宴，府中大厨韦巨元也烹制了这四道扬州名菜，并搭配了各种山珍海味。当巨大的”葵花斩肉”被端上桌时，其壮观程度令人惊叹，宾客们纷纷赞叹，将其比作雄狮之头。韦陟在宾客的劝酒下，提议将”葵花斩肉”更名为”狮子头”，以纪念这次盛会，从此”狮子头”成为扬州的代表性菜肴。
到了清代，乾隆帝南巡时，将”狮子头”带回京城，使其成为宫廷菜肴之一。嘉庆年间，甘泉的林兰痴在《邗江三首吟》中也赞颂了扬州的”葵花肉丸”。他的诗歌描述了这道菜的制作过程，以及宾客们对它的赞赏。这样的描述让人仿佛能够感受到当时的氛围，体会到美食带来的愉悦。