陶渊明退隐到乡下之后，有个好学的少年来请教他：“陶老，您的学问真让人佩服，小时候您是怎么学习的？我想听听您的经验。”
陶渊明听了，先是捂着脸笑了起来：“世上哪有什么学习的秘诀啊，真是可笑！”
但他很快变得严肃，认为不能只是笑笑就算了，应该好好引导年轻人。他对那少年说：“学习没有什么捷径，只有一步一个脚印。俗话说得好，‘书山有路勤为径’，勤奋学习才能进步，懈怠就会退步。”
那少年听了，还是一头雾水。陶渊明就带他到自己耕种的稻田边，指着一株稻苗说：“你蹲下来仔细看看，这苗子是不是在长个呢？”少年照做了，但怎么看也看不出苗子在长。他站起来告诉陶渊明：“看不出来它在长。”
陶渊明问他：“真的没长吗？那春天的小苗怎么变成现在这么高的？”
少年摇头，表示不懂。陶渊明耐心地解释：“这苗子是时时刻刻在生长的，只是我们看不见而已。学习也是这样，知识是慢慢积累的，有时候连我们自己都察觉不到，但只要坚持不懈，就会从一知半解变得渊博。就像有句话说的，‘勤学如春苗，不见其增，日积月累’。”
然后，陶渊明又指着河边的一块磨石问：“你看那磨石，为什么会有马鞍形的凹陷呢？”少年回答说：“那是被磨出来的。”
陶渊明又问：“你见过它是怎么一点点被磨成这样的吗？”少年摇头说没有。陶渊明接着说：“这是农人每天磨刀、磨镰、磨锄，年复一年，慢慢磨出来的，不是一朝一夕的事。”
少年心里想，陶老这么说磨石，是什么意思呢？陶渊明看出了他的疑惑，继续说：“从这磨石我们可以明白一个道理，那就是：‘辍学如磨刀之石，不见其损，日积月亏。’一旦停止学习，知识就会慢慢流失。”
听完陶渊明的话，少年顿时明白了，深深感谢陶渊明的教诲：“谢谢陶老的指点。”说完，他又请求陶渊明留下一句话作为纪念。陶渊明欣然提笔，写下了：
勤学如春苗，不见其增，日积月累；
辍学如磨刀之石，不见其损，日积月亏。
陶渊明的教诲充满智慧。每个孩子的成长都像是这样，有的像春天的苗子，每天都在长大；有的像磨刀石，每天都在损失。今天的我们是昨天的积累，而今天的努力将会塑造我们的明天，孩子的成长尤其如此。