在很久以前，有个姓祝的富有地主，大家都叫他祝员外。他有个女儿，名叫祝英台，她不仅长得漂亮，而且聪明伶俐，特别喜欢学习。可惜那时候的社会规定女孩子不能去学校读书。祝英台只能每天靠在窗户边，看着那些背着书包的学生们走过，心里既羡慕又失落。她心想，难道女孩子的命运就只能是家里绣花吗？我为什么就不能像他们一样去求学呢？
有一天，祝英台下定决心，她对父母说：“爸爸，妈妈，我想去杭州读书。我可以装扮成男孩子，这样就没人会认出我来。请你们同意我的请求吧！”起初，祝员外和他的妻子并不同意，但最终在祝英台的软磨硬泡下，他们还是答应了。
第二天一大早，天色还没完全亮，祝英台就穿上了男装，和她的丫鬟一起，告别了父母，带着满腔的热情和书包，踏上了去杭州的路。
到了学校的第一天，祝英台遇到了一个名叫梁山伯的同学。梁山伯学识渊博，人品高尚。祝英台心想，如果能和这样的人成为朋友，一定能学到很多东西，生活也会充满乐趣。梁山伯也觉得和祝英台特别合得来，他们很快就成为了好朋友。他们经常一起读诗、讨论文学，互相关心，就像是两个无忧无虑的小孩子。不久之后，他们就发誓成为了兄弟，从此形影不离。
三年的时光转瞬即逝，学业结束了，该是收拾行李，告别老师，回家的时候了。在这三年的共同学习生活中，祝英台已经暗暗地爱上了梁山伯。而梁山伯虽然不知道祝英台其实是个女孩子，但他也深深地喜欢上了她。他们依依不舍地分别，回到家后，两人都无时无刻不在想念对方。
几个月后，梁山伯终于决定去祝家拜访。当他看到祝英台时，既惊讶又高兴。原来，祝英台已经不再是那个书生模样，而是变成了一个美丽的年轻女子。在那一刻，他们都意识到了彼此的感情，已经超越了朋友之间的情谊。
不久之后，梁山伯派人到祝家提亲。但祝员外并不看好这个穷学生，因为他已经把女儿许配给了一个富家少爷。梁山伯听闻此事，心如死灰，不久后就病倒了，最终悲伤地去世。
得知梁山伯去世的消息，祝英台虽然一直在和父母争论反对包办婚姻，但在那一刻，她突然变得异常平静。她穿上了红色的婚服，坐上了迎亲的花轿。婚礼队伍沿路敲锣打鼓，非常热闹。当队伍经过梁山伯的坟墓时，突然间天变色了，花轿不得不停下来。祝英台走出花轿，脱下红装，换上素服，走到坟前跪下，放声大哭。就在那一刻，天空中雷声隆隆，坟墓突然裂开了。祝英台看到了梁山伯温柔的面容，她微笑着跳进了坟墓。随着一声巨响，坟墓合上了。风停了，雨也停了，野花在风中摇曳，一对美丽的蝴蝶从坟头飞出，自由地在阳光下飞舞。这个感人的故事就这样被人们口口相传，流传至今。