在古老的传说中，不远于洛阳的东南方，坐落着一个被称为汝州的地方。这个地方靠近一个叫庙下的小村庄，四周被连绵起伏的山峦所环抱，风景如画。这里有一项特别的传统：年轻的男女一旦订婚，女孩就要亲手绣一个装饰有鸳鸯的小荷包送给未婚夫，寓意着他们即将共度一生。如果是娃娃亲，那么女孩的家人或邻居中的长者会代为完成这份心意。
在这个小镇上，有一个出了名的美丽姑娘，人们叫她玉女。玉女十八岁，聪明伶俐，手艺高超，尤其擅长绣花。她绣的荷包上的花卉图案栩栩如生，甚至能吸引蜜蜂和蝴蝶前来探访，这足以证明她的绣艺非凡。
玉女的美名吸引了无数求婚者，但她和她的家人总是婉拒了他们。因为玉女心中早已有了所爱之人，而且家里人也默许了这段情愫。不幸的是，她的心上人已经在边疆服役两年，音讯全无，连一个荷包的消息也没有。玉女满怀期待，夜以继日地思念着，每个月都会绣一个荷包，寄托着她对他的深情，然后挂在窗前的牡丹枝上。随着时间的流逝，这些荷包连成了一串，成为了人们口中所说的“荷包牡丹”。