当小昭帝接过皇位时，他还是个八岁的孩子。他忠实地遵循了父亲的遗愿，让经验丰富的霍光大将军来辅佐他治理国家。
随着时间的推移，有些人开始嫉妒霍光的权力。上官桀将军和一位有影响力的公主便密谋陷害他。
记得有一回，霍光去视察羽林军——皇帝的贴身护卫。他还调了一名军官到自己的府邸。上官桀和他的同伙们看准了这个机会，派了一个密探假扮燕王的使者，带着一封伪造的信闯入皇宫。信中写道：“大将军霍光检阅羽林军时，竟然坐在与皇帝同样的马车上，显得气焰嚣张，还擅自调动军官。这样的人怎能算是忠诚的臣子？我担心他心怀不轨，可能会对皇帝不利。我请求前往皇宫，亲自保护陛下。”
小昭帝反复审视这封信，最终决定暂时搁置它。
次日清晨，霍光得知有人告发他，惊慌失措地脱下帽子，跪在地上等待皇帝的判决。而站在一旁的上官桀等人却暗自窃喜，以为霍光这次难逃一劫。
那年，昭帝只有十四岁。他看到霍光跪着不起，用他那尚未成熟的童声说道：“大将军，请起来，戴上你的帽子吧。我知道你是被人陷害的。”
听到这话，所有的大臣都惊呆了。霍光站起身来，既感到惊喜又感到困惑。只见年轻的皇帝拿起那封信，向大家解释道：“大将军视察羽林军是在长安附近，而调动军官也是最近的事。这两件事加起来不过十天。燕王远在北方，他怎么可能知道这些事情？即便他知道了，就算立刻写信，立刻派人送信，也不可能这么快就到达长安。再说，如果大将军真的有心谋反，也不会仅仅调动一名军官。很明显，这是有人在陷害大将军，燕王的信肯定是假的。”
这番话一出，所有大臣都对昭帝的智慧佩服不已。昭帝随即下令追查信的真相。上官桀害怕事情败露，便劝说道：“这只是个小问题，陛下不必深究。”
从那以后，昭帝开始对上官桀产生了怀疑。