在鄢陵的战场上，楚晋两军激战正酣，战事如同翻江倒海，无边的尘土遮天蔽日。楚国君主楚恭王亲临前线，指挥若定，然而连番战斗未分胜负，楚王不幸身中重伤，只得暂时撤回营地休养。
楚军的猛将司马子反，身经百战，此刻却是疲惫不堪，口干舌燥。他的忠仆阳谷，见主人如此狼狈，急忙端来美酒，以解其渴，同时用汗巾为他擦拭汗水。司马子反素来酷爱酒精，一见美酒，便忘却了战事的紧迫，饮酒成瘾，不知节制。这一次，他又沉溺于酒海之中，直至醉倒，忘了外面战火连天，敌军逼近。
战事稍歇，楚恭王决定再次出击，对抗晋军。他派人去唤醒司马子反，准备再战。谁知子反酒醉如泥，沉睡不醒，连床都爬不起来。阳谷见状，只得谎称子反胸痛难忍，无法参战。
楚恭王闻听大将生病，心急如焚，亲自来到子反的帐篷。一进帐篷，酒气扑鼻，楚王勃然大怒。他看着床上酒醉的子反，愤怒地质问：“今日之战，乃国之存亡，本王亲征受伤，全军指望你统帅，你竟然酒醉如此，岂不是要亡我楚国？你这酒囊饭袋，还配统兵么？算了，算了，今日之战，不战也罢！”
无奈之下，楚恭王只得下令全军撤退。阳谷悔恨交加，请求楚王宽恕子反，愿意代他受罚。楚王冷笑回应：“你作为仆人，本应劝导主人，而你却助纣为虐，你的罪责同样不轻。子反身为将领，误国误军，你能代他受罪么？”
楚恭王返回都城后，依军法将司马子反处以极刑，以儆效尤。阳谷悲痛欲绝，离开了楚国，从此杳无音信。
阳谷的行为，虽出于对主人的忠诚与爱护，却因不顾时局，不思后果，最终导致了一场国难。这种盲目的忠诚，不仅没能保护主人，反而害了主人，害了国家，真是爱之深，害之切。这个故事提醒我们，爱与忠诚，应当建立在正确的原则之上，否则，后果不堪设想。