在明朝，海瑞以其清廉闻名。一日，他偶遇一名泪眼汪汪的小男孩。海瑞上前询问缘由，孩子哽咽着回答：“我贩卖油条，今晨售罄后便倚石小憩，醒来却发现赚来的钱不翼而飞。这下我如何向掌柜的交代啊！”
海瑞环顾四周，断言道：“定是这块石头作祟，夺走了你的钱财。且让我审问它，务必让你失而复得。”消息传开，众人蜂拥而至，纷纷议论：“石头怎会行窃？又岂能开口？海大人岂非糊涂？”
海瑞闻言不悦，斥责众人：“尔等竟敢诋毁我？每人罚铜钱一枚！”命令随从取来盆子，注满清水，示意众人投钱以示惩戒。众人见海瑞严肃，无奈只得从命。一人刚将铜钱投入，海瑞即指派手下：“此人便是贼子，拿下！”
众人惊异间，海瑞解释道：“瞧，他投钱之后，水面竟浮现油光，此钱必是他所窃。”那贼无奈，只得招认。