在汉鸿嘉的第三个年头，成帝刘驁偷偷地离开皇宫，游历百姓的生活。一天，他偶然路过阳阿公主的府邸，那里他遇到了赵飞燕，一个歌唱女子，她的美貌让他驻足。成帝被她的魅力深深吸引，于是决定把她带回皇宫，成为他的宠妃。
不久之后，成帝又把赵飞燕的妹妹赵合德带进宫中，两姐妹都被封为婕妤，成为宫中的贵人。她们很快就在后宫中占据了重要的地位，原本受到成帝宠爱的许皇后和班婕妤逐渐失宠。为了巩固自己的地位，赵飞燕不惜诬陷许皇后和班婕妤，说她们在后宫中施展邪术，咒骂皇帝。因此，在那年的冬天，成帝废黜了许皇后，把她流放到昭台宫，并且处决了她的姐姐。两年后，成帝把赵飞燕立为皇后，赵合德则成为了昭仪，住进了华丽的昭阳宫。
班婕妤出生在楼烦，是历史学家班固的远亲。她从小就很有才华，擅长写诗和文章。当成帝刚刚登基时，班婕妤被选入宫中，起初只是一个小官，但很快就因为她的才智得到了成帝的宠爱。有一次，成帝想邀请她一同乘车游览皇家花园，但班婕妤婉拒了。她告诉成帝，古代的圣君都是有贤臣陪伴，只有昏君才会有宠妃同行。成帝听了她的话，更加认为她是一个贤明的女子。
但随着赵飞燕姐妹的崛起，班婕妤和许皇后见到成帝的机会越来越少。当许皇后被赵氏姐妹诬陷之后，班婕妤意识到形势不妙，便请求去长信宫服侍皇太后。成帝去世后，班婕妤守护着他的陵墓，最终也被安葬在那里。成帝对赵氏姐妹的宠爱导致他把权力交给了外戚王氏，这标志着汉朝进入了外戚专权的新时代。