在山东和河北，有个老话说：“想知道家族的根在哪里？就去山西洪洞那棵老槐树下找找看。”这句话的意思是，很多人的祖先都是从那棵大槐树下开始新生活的。
那你可能会问，他们为什么要从那里开始呢？这得从一场名叫“燕王扫北”的大动乱说起。
故事是这样的：燕王，也就是明朝开国皇帝朱元璋的四儿子朱棣，他曾经带领大军驻守在大都（也就是现在的北京）。朱元璋的长子早逝，按照那时的规矩，皇位应该传给长子的儿子，也就是朱允炆，他登基后的年号叫建文。建文帝听了一些大臣的建议，开始削弱他的叔叔们的权力。燕王不干了，他举兵反抗，这场叛乱被称为“靖难之变”。建文帝派军队去镇压，结果在河北和山东一带打了三四年的拉锯战。这场战争在史书上被称为“靖难之战”，而老百姓则叫它“燕王扫北”。
那时候，战争和自然灾害让人民遭受了巨大的苦难，“村庄几乎全毁，活下来的人寥寥无几”，“燕子回来找不到家，赤裸的大地上几乎见不到人烟”。史书记载，河北的土地上到处是白骨，让人看了心惊胆战，一片荒凉。但是，山西洪洞却是另一番景象，那里没有战乱，风调雨顺，人们安居乐业，一派祥和。
最后，“靖难之变”以朱棣的胜利告终。1403年，燕王的军队攻占了南京，建文帝在混乱中消失了。燕王登上了皇位，改年号为永乐，成为了明成祖。明成祖是个有远见的皇帝，他重建了河北的经济。永乐年间，他下令让山西的人民去真定、南官等地定居，成为那里的新居民。政府在洪洞县设立了移民办公室，专门处理这些事情。传说那里有一棵大槐树，所以山东和河北的人们都说：“想知道祖宗从哪里来？就说是山西洪洞那棵老槐树吧。”