在古楚国，有个将领名叫子发，他擅长发掘人才，不拘一格。有回，一个小偷找到了他，希望能得到重用。这个小偷曾是个惯犯，但他向子发保证，如果能得到机会，他会用自己的特长为楚国效力。
子发看出了小偷的真诚，热情地欢迎了他，甚至连帽子都没来得及戴好。这让小偷感到既惊讶又感激。子发的手下们却不理解，认为小偷不过是个贼，不值得尊重。子发只是微笑，告诉他们，时间会证明一切。
不久，齐国发动了战争。子发带领楚军迎战，但接连败退。在军中商议对策时，那个小偷主动请缨，说他有个计划。子发给了他机会。
夜里，小偷悄无声息地进入齐军营地，偷走了敌军首领的帷帐，然后又是枕头，最后是头发簪子。每次，子发都将物品归还，以示楚军的诚意和能力。齐军震惊，首领恐慌，最终下令撤退。
这个小偷的行动不仅挽救了楚国，也赢得了大家的尊敬。子发的用人之道，让一个小偷成为了国家的英雄。这个故事告诉我们，即使是小偷，只要他能改过自新，用自己的技能做出贡献，也能成就一番大事业。