亚述人是闪族的一支，他们尽管征服了巴比伦人，但基本上完整保留了巴比伦的文化传统。在文学上，亚述人不仅保留了原巴比伦文学精华，还用楔形文字刻下了珍贵的作品，并制成泥板文献，存入书库，因而古代两河流域的文学作品得以重见天日，这基本上应归功亚述人。亚述的神话作品也基本上是巴比伦的翻版或仿作。最著名的神话传说是关于战神伊什塔尔与亚述王拔尼巴的故事。当时伊什塔尔已从一个普通的女神上升为最重要的神，她甚至置于天神安努之上，当亚述王拔尼巴准备与劲敌伊兰国王特尤曼作战前，去朝拜伊什塔尔，求其庇护，伊什塔尔热情相助，使亚述王精神振奋、斗志高昂，最后终于获得全胜。这个故事表现亚述王英勇顽强、智斗敌人的事迹。
有关塞米拉米丝女王的传说是亚述流传最广的故事。那是很久很久以前，幼发拉底河上游暴发了洪水，一些鱼群被冲上了岸，这时有两条大鱼发现水面上浮着只白鸟蛋，便将它推到了岸边。一只白鸽飞过此，将这只蛋叼走，它找到一个地方开始孵蛋，不久蛋壳破裂，从里面钻出一个少女面、鱼身体的迪丽基吐神。这位女神深得众神喜爱，她后来生下一个女婴，因其长象似人，而遭众人指责，就被其母扔至荒野。尼尼微的主神巴雅维斯拾到女婴，便派一群白鸽饲养女婴，后一些牧人发现女孩，又将女孩抱回村庄，牧人们叫她塞米拉米丝，即小白鸽。在一次尼尼微盛大的婚礼节上，出落得楚楚动人的塞米拉米丝被一位王家骑兵队长买走。一年后，国王的军机大臣米努吐斯将军发现了这位美女，又将其买走，他爱上了这位姑娘，不久就和她成了亲。但姑娘表面假装奉承，心里却琢磨着控制将军的权势，用自己的智慧和勇气战胜敌对者，并想以此博得国王赏识。终于，在亚述攻打巴克吐利时久战不克，塞米拉米丝女扮男装来到军中，亲自带队从侧面攻克敌人的堡垒，她的成功引起国王的注意，最后被国王招为后妃。她的丈夫闻讯自杀身亡。而塞米拉米丝无动于衷，她正为自己的阴谋得逞而庆幸。做了王妃后，她巧施美人计、独得国王恩宠，并生子伊那斯，然后她一步步算计自己怎样取得国王的政权。不久，她终于想出一计，她故意疏远国王，以激起他的欲火，一天夜晚，国王心急如火，他向王后百般求情，塞米拉米丝看准时机已到，便要求国王允许她掌权三天，国王答应了她的要求。第一天平安无事，第二天，王后便发布了一道指令，即逮捕国王，然后又将之杀死。从此塞米拉米丝做了亚述的女王，也是最凶残的女王。她用美貌征服国民，用勇气征服邻邦，然而在与印度交战时出师不利，大伤元气。回到国内，儿子伊那斯又欲谋篡权，女王用尽手段，并想用和伊那斯结婚来感化儿子，不想她中了伊那斯的圈套，最后只得交出王，流落异乡。因主神比布鲁斯怜其孤寂，将她召回天国，让她变为一只白鸽，成为亚述的一位神灵。
塞米拉米丝是传说中的亚述女王，她勇敢超群，智慧过人，是亚述帝王的代表。关于她的传说流传很广，不仅在亚述国众人皆晓，而且在希腊也是知名的人物，希腊史学家希罗多德在他的著作中曾记录过她的传说。至于历史上是否真有其人众说纷纭，但无论怎样，亚述人写这个故事是为了表现他们英明强大的君主，反映亚述帝国最辉煌，最不可一世的历史时期。这个故事实际上是首英雄赞美诗，如同苏美尔人、巴比伦人写《咏吉尔伽美什》一样，亚述人用塞米拉米丝女王的传说来展现自己国家及民族的强盛。
古希伯来人属于闪族的一支，在公元前 3000 年左右生活于幼发拉底河流域一带。约公元前 1500 年，他们侵入迦南地，这就是后来巴勒斯坦的地区，这些人被称为希伯来人，意为“从河那边来的人”。希伯来人性格强悍，而迦南人虽文化较高但性格柔弱，当他们侵入时，很快就把当地人征服，而在文化上则与它同化了。后来希伯来人因饥荒而迁尼埃及尼罗河一带。多年后他们不堪忍受埃及法老的压迫，在摩西率领下逃出埃及，并再入迦南。不久希伯来人进入分裂的士师时期，这时部落各自为政，他们在士师（即军事酋长）率领下既抗击被征服的迦南人，又对付地中海一带的非利士人。非利士人较为勇敢，并已使用铁制武器，他们曾一度攻占迦南西南部城市，并将迦南改称“巴勒斯坦”，意为“非利士人的土地”。公元前 11 世纪，希伯来人先后在南北建立起两大部落，南方称犹太部落，北方称以色列部落。可是不久犹太部落首领大卫很快又统一南北两方，并把非利士人赶出境外，大卫成为希伯来民族的统一者和奠基人。大卫死后，他的儿子所罗门继位，在此期间，希伯来发展到鼎盛时期，所罗门还把耶路撒冷建成为都城，这里由他修建的神殿后成为犹太教教徒崇拜的中心和神圣的象征。所罗门死后，希伯来人发生分裂，加上强大的埃及国的支持，使统一的民族又重新分为犹太国和以色列王国。公元前 722 年亚述人灭了以色列，公元前 586 年新巴比伦帝国灭了犹太国，并劫走了五万多犹太人去巴比伦做奴役，其中还包括王公贵族，这便是著名的“巴比伦囚徒事件。”到波斯人征服巴比伦后，才把这些囚徒放回巴勒斯坦。又经几百年的战乱，公元 70 年后，罗马人征服西亚沿海，希伯来民族的历史最终结束。
由于“逃出埃及”和“巴比伦囚徒事件”，使希伯来人遭受了极大民族灾难和耻辱，当他们饱经沧桑，摆脱巴比伦人的奴役之后，他们开始探究自己民族惨遭不幸的原因，同时也把灾难归之于希伯来人违背了上帝亚卫（即耶和华）的旨意，因而被天罚惩。在古希伯来人的原始宗教中，就把亚卫视为最高崇拜对象。他们早先崇拜多神教，亚卫是众神之王。由于“囚徒”事件的发生，希伯来人开始把亚卫视为唯一的真神，他们认为只有信奉这唯一的神上帝亚卫，希伯来民族才能摆脱一切苦难，国家才会安定强盛，人民才能幸福美满。于是把亚卫视为唯一崇拜的犹太教开始形成。犹太教是一神论思想。随着其信仰崇拜范围扩大，犹太教的祭司们也制订、编撰了一系列服务于宗教的教义书。为了充实宗教内容，解释其教派创立形成，以及教规法令等，祭司们收集了自公元前十三世纪以来的希伯来历史传说、神话、英雄故事、宗教教规及国家法令等情况，其中包括历史文献和口传文学。这些资料汇总为犹太教的经典著作《旧约》，其意为“上帝亚卫与犹太人订的圣约。” 《旧约》为后来基督教的形成创造了条件。基督教是从犹太教分出的教派，但它传播到西方以后，与希腊晚期和拉丁文化合流，同时基督教在罗马帝国时代广为传颂，后扩展到西方及其它国家。而犹太教因犹太人几经迫害，被流散各地，因而始终未能成为一个长期统一的民族的宗教，随着基督教势力的扩大，犹太人和犹太教多遭迫害。以后伊斯兰教又传遍西亚各地，犹太原教则仅限于以色列国。但《旧约》为基督教吸收后，与他们新订的《新约》合称为《新旧约全书》，统称《圣经》。《新约》是基督徒的创作，用希腊文写成，它产生于公元 1 世纪左右，所以不属希伯来文学范畴。
《旧约》成书于公元前 12 世纪左右至公元前 2 世纪，它是希伯来民族历史文化的文献总集。全书分为 39 卷，按内容分为律法书、历史书、先知书、诗文集 4 个部分。作为文学作品，它包括神话、传说、诗歌、谚语、故事、箴言以及小说，是世界文学中珍贵的经典作品，它对世界文化及历史产生了深远的影响。