尧勤政爱民，是明君的典范。他取得了万众爱戴，占尽人和，却没有占有天时、地利，执政初期，即遭遇十日当空所造成的特大旱灾，到了晚年，空前绝后的大洪水又在全世界泛滥。
尧自觉年迈休衰，不宜再承担繁重的政务，便召集各国首脑开联邦会议，讨论接班人的问题。尧询问道：“各国的首脑们，我在位已经七十年了，你们谁能顺应天命取代我呢？”
“我们德行鄙陋，不配登上帝位。”各国首脑回答说。
“可以选择贵族里的俊彦，也可以举荐平民中的贤才。”
“在民间有一个贫穷的人，名字叫舜，是乐宫瞽叟的儿子。他的父亲心木不正，继母言而无信，弟弟傲慢无礼，而舜却能以爱心和耐性感化他的父母兄弟，与之和睦相处。以舜的孝德厚美，治理天下不至于昏庸邪恶吧？”
“让我考验－下！我把两个女儿嫁给他，从修身、齐家方面，来观察他有没有治国、平天下的能力。”尧让女儿娥皇、女英下嫁妫水湾，做舜的妻子。
一年以后，尧安徘舜实习行政业务。舜受命宣传父义、母慈、兄友、弟恭、子孝五种德教，百姓都遵从他的教化而不乱性；再让舜总理朝政，各类政事也处置得井井有条；迎接四方来宾时，来朝的宾客均对他肃然起敬。最后，尧为了检验舜的定力，派遣他进入深山密林，他在暴风雷雨申亦不害怕、不困惑，不曾迷失方向。
经过长期的全方位考察和培养，尧确认舜真正具备了帝王应有的一切素质，正式宣布由他继承帝位，先摄行天子之政。
分封在南方丹水的太子丹朱因继位无望，联合具有造反传统的苗民作乱。正直的尧不徇私情，御驾亲征，在丹水歼灭叛军大部，复乘胜追击，将丹朱以及苗民残余一直赶到南海边。丹朱进退两难，走投无路，蹈海而死，魂魄化为状貌象描头鹰、脚爪似人手的朱鸟。朱鸟不停地发出“朱朱”的啼声，仿佛在呼唤自己的名字。它在哪里出现，就预示哪里的官员将被放逐。
舜摄政的时候，洪水愈来愈大，那是共工的后代、继任水神共工二世在推波助澜。
大水铺天盖地，老百姓有的在大树梢上像鸟儿一样筑巢，有的在山顶洞里象野兽也似穴居，有的干脆在木筏上安家，随着水流东漂西荡。飞禽走兽游蛇也无处藏身，来和人争抢地盘。衰弱的灾民既要忍受饥饿、疾病和寒冷的折磨，还要随时随地提防毒蛇猛兽的侵害，那悲惨绝望的日子，是多么可怕啊。
天上众神，对于天下万民所遭受的苦难都无动于衷，惟有黄帝的孙儿、骆明的儿子白马神鲧真心哀怜难民。他听说天国宝库里藏有一团能无限膨张、生长不息的泥上叫做息壤，便使个障眼法儿骗过看守库房的三头神犬，窃走神土，私下凡界，替人民堵塞洪水。
神奇的息壤化作万里长堤，汹诵澎湃的洪水被挡在堤外，没法肆意逞凶，堤内的积水也在泥土中干涸，逐渐消退无踪，呈现于眼前的是一大片起伏的原野。住在树梢上的人民从窠巢里爬出，住在山岗上的人民从洞窟里爬出，住在木筏上的人民从板棚里爬出，他们枯瘦的脸再度展露笑容，他们绝望的心再度充满希冀，他们要在多灾多难的士地上重建新的基业。
好景不长，息壤遣窃的事很快让统治全宇宙的天帝发觉了。天帝痛恨白马神鲧竟敢藐视他的权威擅自行事、偷盗宝物，毫不犹豫地宣判鲧的死刑。祝融的后代、继任火神祝融二世驾着烈火战车，擎着火焰枪，在羽山杀害了鲧，收回了息壤。洪水重新泛溢，人民在寒风与苦雨中哭泣，他们的眼泪是为不幸的鲧而洒，是为多难的自己而流。强良
白马神鲧被杀死在荒凉潮湿的羽山，他壮志未酬，心不死，魂不散，尸体历经三年的风吹雨淋也没有腐烂。他的肚子里还孕穹着新的生命，他希望新生命去完成未竟的事业。新的生命在父亲腹中生长、变化，啜吸着父亲的心血和精魂，他的能量己远远超过了父亲。
鲧死而不腐的秘密让虎首人身、四蹄长胫、衔蛇操蛇的强良知晓，他疾赴天庭向天帝汇报。天帝生伯僵尸作怪，传令祝融二世携吴刀下凡将鲧分尸。祝融二世至羽山操吴刀剖开鲧的胸腹，但见伤口裂处光芒隐约，惊愕间，裂口爆开，一位伟丈夫自鲧的腹中缓缓升起，美丽，慈悲，遍身有大光辉，他就是鲧的儿子，伟大的禹。救世的使命催迫着，众生的哀鸣催迫着，他没有时间去度童年、少年。
这时，鲧被剖腹的尸体也化作一条黄尤。跳入羽山下的羽渊。它只是一条平凡的龙，它全部的精、气、神都已传给了儿子。黄龙悄悄蛰伏在渊水深处，它存活的唯一意义，就是要亲眼看到儿子继承父业，把天下万民从洪灾劫难里拯救出来。
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新生的禹挺立在天地之间，他的光芒照亮了三界，他身上散发出一种奇异的力量，比元气更充沛，比罡气更猛烈，比剑气更锐利，比正气更刚硬。那高高端坐在天国御座上的天帝，也被禹的力量所震撼，主动任命他为治理洪水的总指挥。
禹效仿曾祖父黄帝，在会稽山会合天下神祗。巨人防风氏迟到，禹责怪他不遵守号令，立斩不赦。防风氏身材巨大，受戮后一节骨头就装满了整辆车子，禹的威权和神力可想而知。
禹率领众神向人面、蛇身、赤发的共工二世开战。共工二世从西方掀腾起洪峰，淹没了整个中原大地。禹运大神通，飞掷开山神斧，劈开群山，使滔滔洪水从山谷间奔涌直下。共工二世力怯失势，逃回北方封国。禹一路追踪，在昆仑之北与共工二世的部将相繇狭路相逢。
相繇是一条九头巨蛇，人首而蟒身。它贪暴无餍，常常同时张开九张大嘴，吞尽九座大山的动物，啃光九座大山的植被，使林茂草丰的山岭化作寸草不生的荒丘，造成水上流失；无论何地，被它伸头一抵、张口一吐，即成一片泽溪，泽溪里的水又苦又辣，人饮用了会丧命，禽兽蛇虫也不敢靠近。
禹运斧如风，顷刻斩落相繇的九颗头颅，从相繇的断颈内，九股污血喷诵而出，漫延成血的沼泽，腥臭冲天，五谷不生。禹用泥土来填塞这片血沼，谁知填塞三次，塌陷三次。禹索性把这地方挖掘成一个大池塘，用挖起的泥垒成土墩，替五方之帝修筑了五座祭台。防风氏
赶跑了共工二世，诛杀了九头蛇相繇，降伏了人脸虎躯、八首八尾八脚的水怪天昊及各路河妖洪魔以后，禹按照山川形势，运用堵塞与疏导相结合的方法，领导人民抵御洪水，重建家园。为了彻底解除洪涝威胁，禹亲自端土筐，挥撅头，开掘了三百条大河，三千条支流，不计其数的小沟渠，以沟通四夷九州、五湖四海。
洪水平息，大功告成，禹想测量一下大地的面积。他命令手下神将太章、竖亥一个从东极一步一步量到西极，一个从南极一步一步量到北极，量得的长度都是五亿十万九千八百步。
禹平治洪水，使天下人民安居乐业，黎民百姓感谢他，各国首脑敬佩他，这时侯，尧早已逝世，舜也已老迈，大家都拥戴禹继承帝位。舜对禹说：“完成治水大业是你的大功，谦虚、勤奋、节俭是你的大德。我褒扬你的大德，赞美你的大功，帝位相继相承的次序应在你身上，你终当晋升为帝。”舜向各国首脑和人民宣告，由禹摄行天子之政。相繇
舜不顾年老体弱，坚持赴各地巡视，不幸中途病逝于南方的苍梧之野。噩耗传来，百姓如丧父母，他的夫人娥皇、女英更是肝肠寸断。她们急忙坐车乘船。赴南方奔丧，一路上珠泪滚滚，抛洒在竹林间，竹子上沾满了斑斑泪痕，认此，南方就有了斑竹，也叫湘妃竹。
娥皇、女英行船至湘水，风波陡起，双双溺水而亡，魂魄化为神，人称湘君、湘夫人。舜的尸首由当地百姓用瓦棺装捡，埋彝在苍梧九嶷山的南坡。