古时候有一个男子忽然从天上降落下来，落在蜀国东南的朱提，他的名字叫杜宇。恰巧在这个时候，有个名叫利的女子，也正从江源的井水里涌现出来。这天造地设的两个奇人两情相悦，便结为夫妻。杜宇自立为蜀王，号称望帝，把郫地定为他的国都。
望帝当权的时候，很关心人民的生活，教导人民如何种植庄稼，时常叮嘱大家要抓紧天时季节，不要耽误了田里的生产。那时，蜀国的水灾时有发生，望帝虽然忧念人民身遭祸难，但一时也想不出有什么好的办法把水患根除。
有一年，忽然从江水里浮上来一具男尸。令大家惊奇的是，这具男尸竟然逆流朝上浮，而不是顺流往下淌，于是人们便把他打捞上来。更奇怪的是，刚刚打捞起来，尸首一碰到江岸的土地就复活了，他自说是楚国人，名叫鳖灵，不知怎么，一不小心失足落入水中，便从楚国一直他到了这里。
望帝听说江水送来一个怪人，也暗暗称奇，于是便命人把他带来相见。两人一见如故，谈得情投意合。望帝觉得鳖灵不但智慧聪明，并且水性很好，在这个水灾为患的地区，是用得着这个人才的，便任命他为蜀国的宰相。
鳖灵做宰相没有多久，一场洪水忽然暴发 巫山的峡谷过于狭窄，把长江的水流壅塞住了。望帝就叫宰相鳖灵去治理洪水。鳖灵在治水这件事上，果然表现出非凡的才能。他带领人民凿开了巫山，使壅塞的水流通过巫峡，奔流到夔门以外的大江里去，将洪水的灾患平息了。
望帝因为鳖灵治水有功，自愿将王位禅让给他，鳖灵接受了王位，号称开明帝，又号丛帝。望帝本人却跑到西山隐居了。
望帝在西山隐居没有多久，隐约听到一些谣传，对他的名誉有很大的伤害。谣传说，当鳖灵到外面去治水的时候，望帝却在家里和鳖灵的妻子私通。鳖灵治水回来，望帝自己感到羞惭，才把王位禅让给鳖灵，自己跑去隐居起来。
一番光明磊落的心意反而被当做是卑鄙龌龊的念头，这使得隐居在山林中的望帝，真是百思不得其解。他百口莫辩，暗自也有些懊悔先前的禅位未免是多事了。就这样他郁悒愁闷地死在了深山穷谷里。
他死了以后，他的魂灵化做了一只鸟，就是杜鹃，也叫杜宇。整天一声声悲哀地啼叫：不如归去！不如归去！ 直到它的口里流出鲜血。
相传干将为楚王铸剑，历时三年之久才铸造成功雌、雄两口剑。楚王觉得他办事不力，非常恼怒，想要杀掉他。当时，干将的妻子莫邪怀孕快要生产。干将对妻子说：“我为楚王铸剑，三年才铸造成功，楚王一定很生气，这回我去送剑，恐怕难逃一死。你生的孩子如果是个男孩，长大后告诉他说，出门去望望南山，松树生在石头上，宝剑就在树背上。”说完，他便带了雌剑去见楚王。
干将见到楚王后，楚王便叫剑工前来察看这剑，剑工说：剑原有两口，一口雄剑，一口雌剑，这口剑是雌的，雄的还没来。楚王听罢大怒，便把干将杀了。
干将走后，莫邪生了一个男孩，起名叫赤鼻。赤鼻长大后，便问他母亲道：“我为什么从来没有见过我爹，他在什么地方呢？”母亲说：“你爹为楚王铸剑，三年才铸造成功，楚王恼怒，把他杀了。你爹去时嘱咐我。告诉我们的儿子，出门去望望南山，松树生在石头上，宝剑就在树背上。”于是赤鼻走出门去，向南一望，并没看到有什么山，回头一望，只见堂前础石上有几根松木柱子。他心里想这或者就是松树生在石头上吧，便去拿来一把板斧，把靠近门的一根柱子从背后劈破，果然从里面取出了那把雄剑。赤鼻得到这口剑后，不论白天黑夜，都想着要杀掉楚王，为父亲报仇。
有天晚上，楚王做梦，梦见一个额头很宽的孩子，两眉之间，阔有一尺，在说要来为父报仇。楚王便悬了千金重赏，到处张贴榜文，画影捉拿梦中所见的奇怪孩子。赤鼻听到榜文所描述的情况，和自己颇为相像，便赶紧逃进深山去暂时躲藏起来，在山道上行走时，想到父仇未报，不觉悲从中来。
这时，深山里突然出现一个来自他乡的客人，看到他如此悲哀，就同情地问他道：“你小小年纪，为什么哭得如此悲哀啊？”
赤鼻说：“我是干将、莫邪的儿子，楚王将我爹杀害了，我想报这杀父之仇 。”
他乡客说：“听说楚王悬了千金重赏买你的头，拿你的头和剑来，我为你去把这仇报了。”
赤鼻说：“那实在是太好了。”说罢，毫不犹豫地抽出宝剑，割下自己的头来，两手捧着头和宝剑，一齐交到他乡客的手里，身子却还僵立在那里。他乡客说：“你放心，我绝不会让你失望的！”尸体这才倒了下去。
他乡客带着赤鼻的头去见楚王，楚王欢喜不已。他乡客说：“这是一颗勇士的头，应当把它放到汤锅里去烹煮，直到肉烂为止，以免以后成精作怪。”楚王按照他的话去做了，把头放到汤锅里煮了三天三夜都没煮烂，头还几次从汤锅里跳出来，圆睁着一对愤怒的眼睛。他乡客说：“这孩子的头总也煮不烂，还望大王亲自来看看，借大王的威风压他一压，自然就会烂了。”楚王这时也没有别的办法，只好慢慢走到锅边来。他乡客迅速地抽出宝剑，向楚王脖颈一挥，楚王的头就掉进了汤锅里。然后，他又把剑向自己脖颈一挥，头也掉进了汤锅里。汤锅沸腾着，霎时间三颗头都煮烂了，再也分辨不出哪个是楚王的头。
楚王的人没有办法，只好连骨带肉分成三份，用瓦罐装着，分别埋葬，并修造了三座坟墓，笼统地称为三王墓。这墓如今在汝南北宜春县境内。
八仙之一的铁拐李，他的真名众说不一。有人说他叫李玄，有人说他叫李凝阳，还有人说他叫李孔目。但他的小名只有一个，那就是拐儿。
相传铁拐李本来生得魁梧体面，跟着老子学道，隐居在岩穴之中。有一天，他跟着师父老子去神游华山，且把自己的肉体躯壳留在洞府中。临走时，他对一个新来的弟子说：“如果七天七夜后我的神魂还没有回来的话，你就把我的肉体躯壳焚化了吧！”嘱咐完，他便飘飘然游山玩水去了。
铁拐李那位新来的弟子倒是很听话，在洞府中守着师父的肉体寸步不离。这弟子整整守了五天，到了第六天的时候，他的哥哥跑来给他送信，说是他的老母亲生命垂危，临死前非常想见他一面，让他无论如何也要回去一趟，如果晚一点，可就永远见不到老母亲了。
铁拐李的这位弟子一听，直急得如热锅上的蚂蚁，恨不能肋生双翅马上飞 到老母亲的病床前，可是，他又想到师父临走时一再叮嘱，要自己一定要守到第七天。再有一天就可以完成师父的嘱托了，他便决定无论如何都要坚持把这最后一天守完。
到了第七天的早晨 急如焚的弟子，看师父还是没有回来，便有些沉不住气了他好不容易熬到了中午，最后，他实在等不及了，便一把火焚烧了铁拐李的肉体躯壳，急急忙忙跑回家去看望他的老母亲，尽孝道去了。
铁拐李在外面游玩了七天，到第七天傍晚时分，他风尘仆仆地赶回自己的洞府，一看顿时大吃了一惊，弟子不见了，自己的肉体躯壳已经被火化了。这可怎么办啊，自己的肉体没了，神魂该归于何处呢，他无依无附，只好到处漂泊。
一天，他看到树林里有一具尸体，便不管三七二十一地钻了进去，失去肉体的游魂总算有了归依。可是当他站起来的时候，却觉得有些不大对劲儿，原来这个人竟是个瘸子。
铁拐李来到一个池塘边想看看自己的样子，这一看把自己吓了一跳，只见自己蓬头垢面，二目深陷，活活地像一具骷髅，丑陋不堪。正当他懊悔自己没有找对人的时候，忽听身后有人拍手说：不可只看相貌，真道应该到形体表相之外去求得。你只要用心修炼，便可以成为怪相真仙。 原来写他的师父老子。他听了师父这番开导之语，茅塞顿开，不再为自己的相貌而难过了。
老子见他头发乱蓬蓬的，确实不像样子，便送了一个金箍给他，让他束住乱蓬蓬的头发，又给了他一根铁拐杖，让他拄着走路。他因此得了“铁拐李”的绰号。从此，这个相貌奇特、又瘸又拐的神仙，身背葫芦，云游四方，专为人们除灾祛难。